【画像つき紹介】 代替エネルギー、燃える氷「メタンハイドレート」。その正体は？

～原子力発電の存続も危ぶまれる中、
日本国内のエネルギー生産の鍵を握るであろう「燃える氷」。
その正体とは、いったい何者なのか？～


こんにちは。

これまで国内の電力需要の実に4分の1にあたる
部分を原子力発電でまかなってきた日本だが、
2011年3月に発生した東日本大震災時の
東京電力：原子力発電事故以降、
発電相当量の新たな安定電力供給手段の構築を強いられている。

日本のエネルギー消費量(2011年調査)は、
（アメリカ、中国、ロシア、インドに次ぐ）世界で５番目に多い一方、
エネルギー資源の自国生産量が少ないため、
国内エネルギー需要の4割強にあたる部分を天然ガス輸入に頼っている現実がある。

これらの解決手段として期待されているのが、
次世代エネルギー資源として注目される
「メタンハイドレート」なのだ。


メタンハイドレートとは、一体なにものなのか？

「メタンハイドレート」とは、天然ガスの主成分である
「メタンガス」と「水」が結晶化したもので、
その姿はまるで氷のよう。
ガスを含んでおり、結晶状態でも燃える様子から
「燃える氷」と呼ばれている。

【燃える氷の画像】

※http://tomatobasil-trend.blog.so-net.ne.jp/_images/blog/_930/tomatobasil-trend/pic07_up.jpg


昨年11月、和歌山県の潮岬沖や愛知県沖で、
このメタンハイドレートが発見されたことから、
自国のエネルギー資源への利用として
大きな期待が寄せられている。

今日現在、安定供給や商業化に向けたコスト面など、
課題はまだたくさんあるが、
次世代のエネルギー資源としての実用化が
実現することを期待せずにはいられない。

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